technique de Bonfá coloré par une intimité décontractée alors qu'il passe avec grâce et sans effort de ses propres compositions aux classiques brésiliens en passant par des improvisations. Pendant ce temps, la chaleur et la tendresse de ses mélodies donnent l'impression de vivre un concert privé entre amis. Bien qu'enregistré au milieu de sa carrière, qui a duré plus de cinq décennies, Solo in Rio 1959 résume à bien des égards les qualités les plus poignantes de ce musicien exceptionnel.
Né dans le petit village de Santa Cruz, au Brésil, les dons musicaux de Bonfá se sont manifestés dès son plus jeune âge. Il a reçu sa première guitare à son onzième anniversaire et s'est rapidement plongé dans l'instrument. Par chance, ou par hasard, un soir, lors d'une soirée à Rio de Janeiro, peu après le début de ses études, il rencontre Isaias Savio, un maître uruguayen de la tradition de la guitare classique, qui devient rapidement son professeur. Au fur et à mesure de sa formation classique, Bonfá est entré dans le monde de la musique populaire brésilienne, qui reflétait un large éventail d'influences : les tambours et la danse de la samba, les styles de chants traditionnels du choro et de la serenata, et l'afflux du boléro, de la valse et du jazz. d'Amérique, d'Europe et d'autres régions d'Amérique du Sud. À la fin de son adolescence, il a rencontré et absorbé ces styles tout en travaillant comme musicien dans les boîtes de nuit, les hôtels et les casinos de Rio. Le style de Bonfá à la guitare s'est éloigné de l'accent classique sur la complexité mélodique vers une approche qui démentait un amour profond pour les rythmes brésiliens, tout en conservant l'équilibre et la beauté du son classique. Au début de la vingtaine, son style de composition s'est rapidement développé, ce qui, associé à son talent technique, a donné naissance à de nombreuses chansons populaires, dont "De Cigarro em Cigarro", "Sam bolero" et "Uma Prece".
À peu près au moment où Bonfá a sorti son premier disque en tant que chef de groupe en 1946, il a rencontré un deuxième guitariste qui allait changer la direction de sa pensée musicale. Bien que seulement sept ans plus âgé, Anibal Augusto Sardinha, ou "Garoto", comme on l'appelait, était un musicien avec une passion indéniable et un talent pour fusionner divers genres dans un style brésilien unique. Garoto, que Bonfá a décrit comme "un génie musical très en avance sur son temps", avait un appartement à Rio où les deux jouaient ensemble pendant des heures, jouant souvent avec un certain nombre de musiciens influents. Au fur et à mesure que le style de Bonfá continuait à se développer, il a absorbé et reformulé la bossa nova, ou "nouveauté" qui modifiait rapidement le son de la musique brésilienne. Il a apporté une technique plus idiosyncrasique à son jeu, utilisant le potentiel rythmique de la guitare pour créer un son qui faisait écho aux tambours de la samba et à la marche tranquille du boléro. Pendant ce temps, ses compositions sont devenues plus complexes sur le plan harmonique, tout en conservant des liens profonds avec leurs racines dans les rythmes de la culture vibrante du Brésil.
En 1957, Bonfá s'est rendu à New York, parlant peu l'anglais et se trouvant relativement inconnu. Il a fait remarquer qu'à l'époque, "personne [en Amérique] ne connaissait rien à la musique brésilienne", mais il a néanmoins trouvé la vie de musicien aux États-Unis attrayante, et il a presque instantanément connu le succès en tournée avec Mary Martin, star de Peter Pan de Broadway. Bonfá a passé les quinze années suivantes à vivre de temps en temps aux États-Unis, rentrant chez lui occasionnellement pour enregistrer ou se détendre. Au cours d'un de ces mois de congé à Rio à la fin des années 1950, Luiz a été approché par le réalisateur français Marcel Camus pour écrire un thème pour le personnage principal de son film Orfeu Negro ("Black Orpheus"), une adaptation d'un récit brésilien du légende d'Orphée écrite par l'ami et collègue musicien de Bonfá, Vinicius de Moraes. Bonfá a composé une pièce qui, bien que pas immédiatement appréciée par Camus, deviendrait sa composition la plus connue. À ce jour, "Manhã de Carnaval" ("Matin du Carnaval" ou "Orphée noir") reste un classique interprété et enregistré dans le monde entier. Une chanson magnifique qui se prête à d'innombrables styles, "Manhã de Carnaval" est un témoignage du génie de Bonfá, tissant harmonieusement des sentiments de tristesse et de joie avec une mélodie inoubliable.
Une nuit de 1959, Emory Cook, lors d'un voyage à travers l'Amérique du Sud à la recherche de musique, a soigneusement placé les microphones de sa bande Nagra III à piles et a laissé la bande pendant que Luiz Bonfá donnait l'une des plus belles performances de sa carrière. Avec un fanfaron décontracté qui imprègne son jeu, Bonfá propose une gamme remarquable de styles et d'ambiances. Des rythmes puissants et syncopés de « Pernambuco » au jazz de « Night and Day » et des compositions d'improvisation sur place comme « Calypso Minor », Solo in Rio 1959 est plus précisément décrit comme un portrait de la brillance musicale qu'un simple performance. Comme l'observe Anthony Weller dans ses nombreuses notes de pochette, Bonfá se distingue des autres musiciens notamment par sa capacité à laisser sa musique « exprimer... les courants de marée d'un esprit rêveur... alors même que l'idée prend vie puis disparaît. ." Son jeu semble valoriser le souci du ressenti plutôt que la complexité technique ou l'exhaustivité, et l'on entend à travers l'alternative auparavant indisponible la véritable profondeur d'expression dont Bonfá était capable. Ne jamais jouer une chanson deux fois de la même manière, laisser la musique bouger librement, donne à la voix et à la guitare de Bonfá une expressivité rare, éphémère et belle.
Luiz Bonfá a continué à vivre aux États-Unis jusqu'en 1971, date à laquelle il est retourné définitivement au Brésil. Il enregistrera plus de cinquante disques entre 1945 et 1996, et fit des tournées en Europe et en Australie au cours de sa carrière ultérieure, jouant occasionnellement aux États-Unis. Bien que sa mort en 2001 ait marqué le décès de l'un des héros brésiliens, la réédition d'enregistrements comme Solo in Rio 1959 rend les réalisations et les performances inimitables de Bonfá disponibles pour inspirer une nouvelle génération.